说到书院，总是令人不由想到明朝学人顾成宪为东林书院所题的著名楹联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”。此联，表达了传统读书人对家国最高的承担。
岁月如晦，独善其身与兼济天下，是读书人出入进退的向往与追求。这种追求的流痕印墨，在名闻遐尔历经百年风雨的广东陈氏书院内，还可以履阶觅迹，仰俯可拾。
人物风貌各异，但风骨独傲、放浪形骸，标举一时，择其竹林饮酒相聚图，渲染着一派落拓清俗的氛围，这与岭南向来山高皇帝远的散漫追求相一致。粱架柁墩雕饰的“采菊图”，秋意闲适，将隐逸诗人陶渊明的“出世”风骨，表现得拓落深刻，不与俗流。在书院装饰题材的选择上，是为民众所喜闻乐见不为“帝德”左右，可见粤民俗的超然不羁。与自然乐，是曰大乐
书院内，最令人流连的，却是另一类民风古朴的乡土风情图景——岭南民众生活的日暮写照。
首进大厅的四扇屏门中的一扇绘制的是珠江三角洲触目可睹的“渔舟唱晚”图，表现着渔民们在劳动之余悠然自得的水上生活情趣：三只渔船停泊在河岸边，晾晒的渔网高高挂起，坐在船头的几个渔夫持各式乐器纵情弹唱；母亲爱抚着怀中的婴儿，身背救生浮葫芦的孩子爬在船篷上肆意嬉戏，鱼虾欢约，乡情的悠愉与纯朴，跃于其上。
珠江水域的疍家生活，水中蛟龙浪里白条，典型地再现着的岭南水域纵横枝桠，却孕育着渔民们与风波共行的风韵风情。其他诸如“羊城八景”图、“太平有象”图、“岁岁有余”图，无不展示着岭南乡土物阜民安、五谷丰登的景象。天地有大美而不言，是不是因为它隐藏在每一个沉默平凡的日子里，安详着柴米油盐酱醋茶？所谓与自然乐，是曰大乐。
在人類的发展史上，万物有灵曾经是原始初民对自然界的概括认识。神人交感、物我冥合的自然观使“泛神”成为人类初民的基本意识，因而，泛神信仰是民间信仰的基本特性。
中国民间的泛神信仰和崇拜在书院的建制上同样得到了很完整的体现， 它在表现中国人慎终追远的观念以及根脉意识的同时，宗法观念与多神观念都有完整的仪式重现。书院里，不仅有着陈氏家族的祖先牌位，泛神观也使子弟们敬畏自然、和谐万物。
与神同在，是珠江三角洲乡民的一种基本的生活程式，无所不在的神灵，管理着日常与世间的一切，各种神诞也穿插在一年中的不同的日子里，与生活程式融为一体，因此，表达神灵力量的艺术构图，在书院的各种艺术美里，分列出不同的主题。